Thăm dò sự sống dưới đáy hồ nước ngọt cao nhất thế giới


Núi lửa Licancabur.
Các nhà khoa học đang chuẩn bị thám hiểm hồ nước ngọt ở độ cao 6,4 km, trên đỉnh núi lửa Licancabur, thuộc dãy Andes (Chile), nhằm tìm hiểu sự sống trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt ở đây. Thông tin thu được sẽ là chìa khóa cho công cuộc tìm kiếm sự sống ở các hành tinh khác, như Hỏa tinh.

 Licancabur là một ngọn núi lửa đang ngủ. Hầu hết thời gian trong năm, phần lớn bề mặt hồ trên đỉnh núi bị một lớp băng dày 0,6 mét bao phủ. Tuy nhiên, trong mùa xuân, đôi chỗ băng tan ra và người ta có thể lặn xuống trong thời gian đó. Theo đánh giá của các nhà khoa học, chiếc hồ này là một trong những nơi có điều kiện tương đồng nhất với môi trường trên sao Hỏa, do có hàm lượng ôxy cực thấp và bức xạ cực tím rất cao. Một thách thức nữa đối với các sinh vật trong hồ là áp suất thấp của khí quyển. Do hồ nằm trên đỉnh núi cao, nên áp suất khí quyển ở đây chỉ bằng nửa so với ở mặt biển.

Nhóm nghiên cứu, gồm các nhà khoa học của NASA và Viện nghiên cứu các nền văn minh ngoài trái đất (SETI), dự kiến sẽ lặn xuống đáy hồ và tìm kiếm những sinh vật sống ở đó. Họ hy vọng những thông tin thu được sẽ trả lời cho 3 câu hỏi quan trọng: Bằng cách nào các sinh vật sống sót trong môi trường không hiếu khách này?, Đâu là giới hạn dưới của sự sống trên trái đất?, và cuối cùng, đó là tại sao nước ở đáy hồ vẫn tồn tại ở dạng lỏng trong khi hầu hết bề mặt hồ đóng băng quanh năm?

Tiến sĩ Nathalie Cabrol, một thành viên của đoàn thám hiểm, nhận định: “Nếu sự sống từng xuất hiện trên Hỏa tinh 3,5 tỷ năm trước đây, thì có thể các sinh vật đó đã sử dụng một cơ chế tự vệ, tương tự như của các sinh vật đang sống trong hồ núi lửa Licancabur”. Nếu giả thuyết này được kiểm nghiệm, thì các nhà khoa học có thể tìm ra những kỹ thuật và các chiến lược thăm dò mới, phục vụ cho việc tìm kiếm sự sống trên các hành tinh.

B.H. (theo BBC)