Tìm thấy hóa thạch linh trưởng 40 triệu năm tuổi


Một con vượn mắt to đuôi dài ở châu Phi.

Các nhà khoa học vừa phát hiện hóa thạch răng và hàm cổ nhất của một trong ba dòng linh trưởng chính. Bằng chứng này cho thấy tổ tiên của vượn mắt to đuôi dài và culi đã xuất hiện trong kỷ Eocene, cách đây khoảng 34-55 triệu năm, gấp đôi thời gian các nghiên cứu trước đây nhận định.

Những hoá thạch này đại diện cho nhóm tiền hầu răng lược (toothcombed prosimian), trong đó bao gồm cả vượn cáo Madagascar. Hai nhóm còn lại gồm vượn người (gồm khỉ, khỉ hình người và con người) và tarsier (những con vật nhỏ hoạt động về đêm, treo mình trên cây với đuôi mỏng dài, mắt to, sống ở Indonesia và Philippines).

"Các nhà khoa học đã thu thập được một lượng lớn hoá thạch tiền hầu thời Eocene trên khắp thế giới, nhưng trong số những hoá thạch lâu đời nhất, không có cái nào thuộc loài có hàm răng giống chiếc lược", chuyên gia Elwyn Simons nói. "Linh trưởng răng lược cổ đại nhất được tìm thấy cho đến nay là ở Đông Phi, chỉ có độ tuổi từ 17 đến 20 triệu năm". Hàm răng lược là một dãy gồm 6 chiếc răng cửa xít vào nhau ở hàm dưới, thường được sử dụng để chải lông và vốc hoa quả.

Xét nghiệm hoá thạch răng cho thấy các con linh trưởng răng lược trên thuộc 2 loài. Một là vượn mắt to đuôi dài nguyên thuỷ và loài kia là vượn cáo (di chuyển chậm chạp trong các khu rừng ở Trung Phi và Nam Á). Vượn mắt to đuôi dài là những con vật hoạt động về đêm, có kích thước như sóc chuột, thường được thấy ở Cận Sahara, châu Phi.

"Lịch sử tiến hoá trước đây cho thấy linh trưởng răng lược vẫn là một mắt xích bí ẩn trong quá trình tiến hoá của linh trưởng ở thời kỳ đầu. Cuối cùng, sau hơn một thế kỷ nghiên cứu ở châu Phi, hoá thạch mới đã mở ra một tia sáng cho vấn đề này", chuyên gia Erick Seiffert nói.

Minh Thi (theo ENS)