Sinh vật phá kỷ lục về sống ở nhiệt độ cao

Giới hạn trên của nhiệt độ mà ở đó sự sống có thể tồn tại đã được mở rộng tới 121 độ C, cao hơn 8 độ so với kỷ lục trước đây. Vi khuẩn kiên cường này, tạm gọi là Strain 121, được tìm thấy tại một “ống khói đen”- hố thoát nhiệt - ở đáy biển phía đông bắc Thái Bình Dương.

Theo nhà vi sinh vật học Derek Lovley và Kazem Kashefi, tại Đại học Massachusetts (Mỹ), phát hiện này sẽ giúp các nhà khoa học xác định ở đâu và khi nào sự sống bắt đầu tiến hóa trên trái đất, và chúng có thể tồn tại ở độ sâu bao nhiêu.

Trước tiên, hai nhà nghiên cứu lấy mẫu vi khuẩn từ "ống khói" này, rồi nuôi cấy chúng ở nhiệt độ 100 độ C trong phòng thí nghiệm để mô phỏng môi trường nóng nực của "ống khói". Khi tăng nhiệt độ để tìm giới hạn sống của chúng, nhóm khoa học sửng sốt nhận thấy các sinh vật vẫn tiếp tục tăng trưởng, dường như không có gì bất thường xảy ra với chúng.

Nhóm nghiên cứu lại đặt các sinh vật trên vào nồi hấp - loại lò thường được dùng để khử trùng thiết bị y tế ở 121 độ C. “Ngay cả khi ở trong điều kiện đó 10 tiếng, chúng vẫn kiên gan chịu đựng”, Lovley nói. Những con bọ này cũng sống sót sau khoảng 2 giờ ở 130 độ C, nhưng chúng không sinh sản cho đến khi được trở về nhiệt độ thấp hơn.

Bằng cách nào các sinh vật này có thể chịu đựng nhiệt độ cao đến vậy vẫn còn là bí ẩn, bởi trong khi protein của chúng có thể tồn tại ở 121 độ C thì protein của những loài khác đã tan rữa? Lovley quyết định sẽ tiếp tục nghiên cứu để làm sáng tỏ điều bí mật đó.

Kỷ lục chịu nóng trước kia thuộc về loài vi khuẩn có tên gọi Pyrolobus fumarii. Nhưng người khám phá ra nó, Karl Stetter tại Đại học Regensburg, Đức, cho biết ông không tin rằng Strain 121 có thể tăng trưởng ở 121 độ C trong môi trường tự nhiên của chúng. Karl đã chỉ ra rằng các sinh vật này lớn nhanh nhất ở khoảng 106 độ C và mất một giờ để nhân đôi số lượng. Còn ở 121 độ, quá trình này phải mất 25 tiếng.

B.H. (theo NewScientist)