Premiership đã đi được đến vòng đấu thứ 16, cho đến thời điểm này chúng ta đã có thể đặt cược cho hai “con ngựa” cán đích đầu tiên trong cuộc đua đường trường?


Đã từ lâu, khi nói tới “đại gia” của làng bóng đá Anh người ta thường chỉ nhắc đến 4 cái tên quen thuộc gồm Chelsea, Manchester United, Arsenal và Liverpool. Thế nhưng hãy nhìn vào cách thể hiện của những “đại gia” này kể từ đầu mùa giải.

Ngoài M.U và Chelsea, hai đội đang dẫn đầu BXH và hơn kém nhau 6 điểm nhưng Chelsea chơi ít hơn 1 trận so với M.U, “Quỷ đỏ” đang tìm lại thời kỳ hoàng kim còn The Blues tuy không mạnh hơn so với chính họ cùng thời điểm năm ngoái nhưng đang nắm trong tay cơ hội trở thành CLB lần đầu tiên trong lịch sử Premiership bảo vệ thành công chức vô địch lần thứ ba liên tiếp.

Trong khi đó, Arsenal của HLV Arsene Wenger đang xuống dốc không phanh. Các CĐV của “Gunners” hẳn sẽ không bao giờ quên cái ngày 27/10/2004 định mệnh, cái ngày mà chuỗi bất bại của thầy trò Wenger bị chặn đứng bởi các học trò của HLV Alex Ferguson trên sân Old Trafford. Cũng kể từ đó Arsenal của những kỷ lục không còn là chính mình tại Premiership cho đến tận… bây giờ. Arsenal hiện tại thi đấu vật vờ, họ thắng M.U trên sân Old Trafford rồi vùi dập Liverpool trên sân Emirates nhưng lại “sẵn sàng” thua trước Bolton rồi Fulham một cách tức tưởi. Trận thắng 3-0 trước Tottenham ở vòng 15 đã cho thấy dấu hiệu hồi sinh của họ nhưng liệu sự hồi sinh đó kéo dài được bao lâu?


Trở về vùng Merseyside, nơi “Quỷ đỏ” Liverpool đang loay hoay tìm lại thời kỳ vàng son của thập niên 80 của thế kỷ trước, nhưng có vẻ như HLV Rafael Benitez đã hết phép khi càng ngày lối chơi của đội bóng thành phố cảng càng trở nên khô cứng. Benitez đang đi vào vết xe đổ của cựu HLV Gerrard Houlier, người đã “bóp chết” lối chơi hoa mỹ vốn có của Liverpool. Một mình đội trưởng Steven Gerrard đã đem về cho Liverpool chức vô địch Champions League mùa giải 2004, nhưng khi những bước chân của tiền vệ ĐT Anh này đã quá mệt mỏi thì Liverpool cũng chẳng khác là bao so với một đội bóng thường thường bậc trung.

Liverpool của mùa giải 06/07 là một Liverpool “khôn nhà dại chợ” khi họ chỉ có thể chơi tốt trên sân nhà Anfield. Họ đã có 7 trận thắng ở mùa giải này nhưng trong số đó chỉ có duy nhất một trận thắng trên sân khách, còn lại họ thua đến 5 trận sân khách và chỉ có được 2 trận hoà khi rời xa Anfield. Điều đó có nghĩa thầy trò Benitez mới chỉ có đúng 3 trận có điểm mỗi khi họ phải đi xa và phải chăng mỗi khi nhắc đến hai từ “ông lớn” của bóng đá Anh người ta vẫn không quên nhắc đến Liverpool cốt chỉ để… “đủ mâm”(?)!

Thực tế cho thấy những đội bóng thuộc hàng “chiếu dưới” cũng chỉ “máu” được ban đầu để rồi sau đó lại phải vật lộn với nhiệm vụ… trụ hạng. Mùa giải năm ngoái, thiên hạ đã phải “mắt tròn mắt dẹt” nhìn tân binh Wigan Athletic nhập cuộc khi vừa mới chân ướt chân ráo thăng hạng. Họ đã khiến ĐKVĐ Chelsea suýt phải ôm hận trong trận mở màn của mùa giải và nếu không có cái đầu gối của tiền đạo vào sân thay người Hernan Crespo ở phút cuối trận thì thầy trò HLV Jose Mourinho đã phải chia điểm trong trận đầu ra quân. Những tháng ngày sau đó người ta phải nhắc đến Wigan như một “hiện tượng” và đã có thời điểm họ lăm le soán ngôi đầu bảng của Chelsea. Nhưng rồi trật tự đã dần được lập lại, thầy trò Paul Jewell kết thúc mùa giải 05/06 với vị trí thứ 10 trên BXH.

Trở lại mùa giải năm nay, cũng được coi là “hiện tượng” của mùa giải, tân binh Reading đang có 25 điểm bằng số điểm với Arsenal và Liverpool nhưng để có thể “ngoi” lên tốp đầu thì rõ ràng họ chưa đủ “trình”. Hãy nhìn Portsmouth và Aston Villa, cả hai đều đã khởi đầu mùa giải cực kỳ ấn tượng, thậm chí đội bóng cực Nam của nước Anh Portsmouth từng leo lên ngôi đầu BXH Premiership trong khi đó Aston Villa từng được biết đến với chuỗi 9 trận bất bại trong đó có trận hoà 1-1 trước ĐKVĐ Chelsea ngay trên sân Stamford Bridge. Nhưng cả Portsmouth lẫn Villa liệu có thể cán đích khi sự bất bại của họ cũng chỉ dừng lại ở những trận hoà? Chính họ đã một lần nữa chứng minh cho câu nói nổi tiếng của ngài Alex Ferguson: Phong độ chỉ là nhất thời, đẳng cấp mới là mãi mãi.

Đường dài mới biết ngựa hay. Sự chững lại của họ đã khiến cho Premiership dần tách tốp để rồi hai ông lớn M.U và Chelsea đang băng băng về đích bỏ lại đằng sau “phần còn lại” của Premiership với “nửa trên” tranh giành nhau hai suất tham dự Champions League và “nửa dưới” mà ta vẫn quen gọi là “sóng ở đáy sông” thì cố gắng chạy trốn khỏi một suất xuống hạng.