Chỉ thua Anh bởi một bàn gây tranh cãi của Crouch ở lượt đi vòng loại Euro 2008, nên Macedonia rất quyết tâm phục thù trong buổi tái ngộ hôm nay. Cùng lúc đó, Tây Ban Nha và Hà Lan cũng tỏ ra dè chừng khi phải đến làm khách của Thụy Điển và Bulgaria, những đội tuyển đang có phong độ khá tốt.


HLV Steve McClaren và các học trò trên sân tập.

Phải đến làm khách của "Sư tử Anh", nhưng HLV Srecko Katanec của Macedonia vẫn rất tự tin: "Dù biết rằng, Anh là đối thủ lớn, rất khó chơi nhưng chúng tôi đến đây với tinh thần chiến đấu cao độ. Các học trò của tôi sẽ chơi sòng phẳng, chứ không e dè hay lo lắng. Chắc chắn, Macedonia sẽ không chỉ chơi phòng ngự để giữ sạch mành lưới, như nhiều người vẫn nghĩ. Chúng tôi muốn được nhiều hơn một trận hoà 0-0".

Theo đánh giá của nhiều chuyên gia, tuyên bố trên của HLV Srecko Katanec không đơn thuần chỉ mang tính khích lệ suông cho các học trò. Giữa hai đội tuyển là khoảng cách quá lớn về đẳng cấp và tiếng tăm, nhưng tuyển Anh không nhờ vậy mà có thể chắc thắng trận này.
Lịch đấu loạt trận ngày 7/10

Bảng A
Kazakhstan - Ba Lan
Armenia - Phần Lan
Serbia - Bỉ
Bồ Đào Nha - Azerbaijan

Bảng B
Quần đảo Faroe - Lítva
Scotland - Pháp 23h, 7/10
Italy - Ukraine 1h50, 8/10

Bảng C
Moldova - Bosnia-Herzegovina
Hungary - Thổ Nhĩ Kỳ
Hy Lạp - Nauy

Bảng D
Wales - Slovakia
CH Czech - San Marino
Síp - Ireland

Bảng E
Nga - Israel
Anh - Macedonia 23h, 7/10
Croatia - Andorra

Bảng F
Đan Mạch - Bắc Ireland
Latvia - Iceland
Thụy Điển - Tây Ban Nha 1h, 8/10

Bảng G
Romania - Belarus
Bulgaria - Hà Lan 1h, 8/10
Slovenia - Luxembourg


Không có những ngôi sao nhưng Macedonia luôn chơi tốt mỗi khi gặp các ông lớn. Chính tuyển Anh từng bị đội tuyển đến từ vùng Balkan cầm hoà 2-2 ngay trên sân nhà, trong khuôn khổ vòng loại Eurro 2004. Cách đây không lâu, Macedonia cũng từng bắt Hà Lan phải chia điểm, khi hai đội gặp nhau trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2006. Trong khi đó, HLV Katanec không phải là "tay mơ" trên băng ghế chỉ đạo. Ông từng dẫn dắt Slovenia lọt vào đến vòng chung kết World Cup và Euro. Chính sự tinh khôn và cương quyết của chiến lược gia sinh năm 1963 mang lại cho Macedonia nguồn sức mạnh lớn, không chỉ về mặt tinh thần. Trong trận tiếp tuyển Anh tháng trước, dù thua 0-1, nhưng đội tuyển của Katanec đã minh chứng được phần nào sức mạnh thực sự của họ và chỉ một lần chịu thủng lưới bởi bàn thắng còn đọng lại nhiều tranh cãi của Peter Crouch.

Không chỉ phát huy tốt lợi thế về thể hình, tư duy chiến thuật và lối chơi bền bỉ của Macedonia đã hạn chế được rất nhiều bài phối hợp của đối thủ. Nếu tiếp tục duy trì "món" phá lối chơi đối phương như đã làm được trong trận đấu đó, kết hợp với việc tận dụng triệt để hơn những tình huống tấn công thì đội bóng của Katanec nhiều khả năng sẽ khiến đối phương gặp nhiều khó khăn thực sự. Mũi nhọn nguy hiểm nhất của Macedonia là Goran Pandev rất tự tin vào một kết quả khả quan của đội nhà ở trận này. Tiền đạo đang đá cho Lazio khẳng định: "Chúng tôi muốn ghi bàn thắng vào lưới đội Anh. Chắc chắn vậy".


Tuyển Anh (áo trắng) từng bị Macedonia gây khó dễ ở trận lượt đi.

Về phần chủ nhà Anh, khó khăn đến với họ không chỉ từ phía đối thủ. Trong cả hai trận đấu sân nhà, dưới thời McClaren, tuyển Anh chơi rất tốt: thắng cả hai, ghi được 9 bàn thắng và không một lần để thủng lưới. Nhưng đó chỉ là trận thắng giao hữu 4-0 trước một Hy Lạp già nua và thắng 5-0 khi gặp một Andorra mà thành phần chủ yếu là những cầu thủ nghiệp dư.

Cùng với đó, việc Owen Hargreaves chấn thương và phải vắng mặt trong trận này sẽ là mất mát rất đáng kế với "Sư tử Anh". Tiền vệ của Bayern chơi rất tốt dưới thời Steve McClaren và đóng góp rất lớn trong lối chơi cũng như thành công chung của đội tuyển. Người thay thế Hargreaves có thể là Michael Carrick hoặc Scott Packer, nhưng HLV McClaren không hề cảm thấy yên tâm.

Hồi đầu tuần, cựu HLV của Middlesbrough từng thông báo, trong trận gặp Macdonia, rất có thể ông sẽ sử dụng sơ đồ chiến thuật 3-5-2 chứ không phải là 4-4-2 như mọi khi. Điều này nhằm gia cố cho hàng tiền vệ khi thiếu Hargreaves. Tuy nhiên, kế hoạch của ông thày không nhận được sự hưởng ứng của đa số các cầu thủ trụ cột. Họ lo ngại rằng những điều chỉnh có thể làm mất tính ổn định và sự hứng khởi mới được tạo ra trong thời gian gần đây.

Ở trận đấu tối nay, sự máy móc của McClaren khi nhất quyết để Wayne Rooney đá ngay từ đầu rất có thể sẽ phá vỡ đi sự ổn định trên hàng công và cái "duyên" ghi bàn của Crouch. Trong 3 trận gần đây, khi được xếp đá cặp với Defoe, tiền đạo của Liverpool ghi được tới 5 bàn thắng. Trong khi đó, Rooney mới trở lại sau án treo giò, và chưa đạt phong độ cao.


Vào thời điểm này, sự trở lại của Rooney (trái) chưa hẳn sẽ là điều tốt.

Tuy nhiên, gạt mọi khó khăn, HLV Steve McClaren khẳng định đội tuyển của ông sẽ giành chiến thắng. Điều này không chỉ có ý nghĩa trong trận đấu tối nay mà còn vì chặng đường phía trước khi gặp phải những đối thủ đáng gờm thực sự là Nga, Israel và nhất là chuyến hành quân đến Croatia vào giữa tuần tới.

Cũng trong lượt trận này, Tây Ban Nha sẽ có chuyến làm khách được đánh giá là rất khó khăn trên sân của Thụy Điển.


Iniesta (trái) và thủ quân Casillas trong cuộc họp báo trước trận gặp Thụy Điển.

Áp lực trong trận đấu này tất nhiên dồn nhiều về phía đội khách. Trong khi đội bóng Bắc Âu hiện có thành tích rất tốt: thắng cả hai trận và dẫn đầu bảng F, thì Tây Ban Nha mới để thua Bắc Ireland 2-3 ở lượt trước. Sau trận đấu đó, HLV Aragones đã nộp đơn xin từ chức, nhưng LĐBĐ Tây Ban Nha từ chối. Tuy nhiên, điều đó không đồng nghĩa rằng, chiếc ghế huấn luyện của ông sẽ được đảm bảo nếu "Bò tót" không giành được một kết quả khả quan ở trận này.

Như muốn "đổi vận", chiến lược gia lão làng này đã quyết định có những thay đổi khá căn bản về cả nhân sự và chiến thuật. Ngoài sự thiếu vắng Antonio Reyes do chấn thương, HLV Aragones quyết định bỏ rơi những ngôi sao như Raul, Xabi Alonso hay Xavi để thay vào đó là những tuyển thủ không nhiều lần được gọi vào đội tuyển, như Iniesta hay Angulo. Theo đó, sơ đồ chiến thuật của Tây Ban Nha rất có thể sẽ là 4-4-2 thay vì 4-3-3 giàu tình tấn công, nhưng từng khiến đội tuyển được mệnh danh là "vua vòng loại" phải nhận thất bại ở World Cup 2006 và gần đây nhất là trận thua đau 2-3 trên sân Bắc Ireland. Cùng với đó, với sơ đồ mới này, Tây Ban Nha hứa hẹn sẽ tìm được sự chắc chắn ở tuyến giữa, qua đó, đảm bảo một thế trận cân bằng và hợp lý hơn với sở trường của những của những cầu thủ mà Aragones mới triệu tập.

Trong khi đó, chủ nhà Thụy Điển hiện dẫn đầu bảng và có lợi thế sân nhà nhưng cũng sẽ gặp không ít khó khăn. Lối chơi kỹ thuật, tấn công có chiều sâu và tốc độ của đội tuyển Bắc Âu sẽ bị ảnh hưởng khá nghiêm trọng khi thiếu vắng hàng loạt trụ cột. Trong khi chủ công Zlatan Ibrahimovic và tiền vệ Christian Wilhelmsson không được triệu tập do vi phạm kỷ luật (cùng hậu vệ Olof Mellberg), thì tiền đạo Marcus Allback rất có khả năng sẽ không thể ra sân do chấn thương.


Tuyển Thụy Điển đang tự làm giảm sức mạnh vì những chuyện "không đâu".

Tình thế này bắt buộc HLV Lagerback phải "cậy nhờ" đến cặp đôi Markus Rosenberg (Ajax) và Johan Elmander (Toulouse), vốn không phải là những lựa chọn tối ưu.

Một trận cầu nữa rất đáng chú ý là chuyến làm khách của Hà Lan trên sân Bulgaria. Đội tuyển áo cam vừa có được những chiến thắng thuyết phục và ổn định nhờ hoả lực tấn công dồi dào, mạnh và đa dạng. Chiến thắng 3-0 trước Belarus ở lượt trước là minh chứng ấn tượng cho điều đó. Cả Dirk Kuyt lẫn Van Persie đều đang có phong độ rất tốt ở cấp CLB.


Dirk Kuyt (phải) đang có được phong độ tốt.

Tuy nhiên, chuyến làm khách của thày trò Van Basten không vì thế mà hoàn toàn dễ thở. Tiếp họ là một Bulgaria, dù chưa có được nhiều điểm sáng đặc biệt nhưng đang có những bước tiến tích cực, cộng với khát khao được thể hiện. Kinh nghiệm chinh chiến lâu năm của HLV Stoichkov rất có thể sẽ khiến những đoá "hoa tulip" mất "hương" trên xứ sở hoa hồng. Niềm tin cho đội tuyển Đông Âu càng được củng cố nhiều hơn khi một số cầu thủ trụ cột như Berbatov (Tottenham) và Petkov có thể sẽ trở lại sau chấn thương.