Có thể nói "Imagine" là một trong những ca khúc được nhắc đến nhiều nhất trong lich sử đương đại như một bản thánh ca của những người yêu hoà bình. Hằng năm cứ đến ngày 8/12, người hâm mộ khắp mọi nơi trên thế giới lại nắm tay nhau hát vang ca khúc này để tưởng nhớ đến người nghệ sĩ thiên tài John Lennon và cầu chúc cho thế giới luôn được hoà bình. Tại sao "Imagine" lại trở nên bất tử? Tại sao John Lennon lại được người hâm mộ tôn vinh như một danh nhân, vượt quá sự nổi tiếng của một ngôi sao nhạc rock? Hãy cùng nhau tìm hiểu quá trình sáng tác và thu âm của "Imagine" để hiểu thêm về tác phẩm bất hủ này.
Năm 1971, John Lennon chuẩn bị phát hành album studio thứ hai của mình. Trước đó ông đã phát hành 3 album theo trường phái avant garde Unfinished Music Vol1: Two Virgins, Unfinished Music Vol. 2: Life with the Lions và the Wedding album tổng hợp những đoạn thu âm dang dở và phi âm nhạc khiến cả những người hâm mộ Beatles và John đều quay lưng. Bên cạnh những thí nghiệm mang tính thách đố, Lennon vẫn sáng tác và cho ra đời những tác phẩm âm nhạc đích thực. Album studio đầu tiên của Lennon "John Lennon /PlasticOno Band" ra đời năm 1970 là kết quả của chương trình tâm lí trị liệu "primal scream" mà John và Yoko tham gia. Thuyết "primal scream" cho rằng nếu con người giải toả được những ức chế trong tuổi thơ thì sẽ có được sự bình an trong tinh thần. Là người chịu nhiều mất mát thuở thiếu thời, Lennon tìm đến phương pháp trị liệu này để giúp mình thoát khỏi những ám ảnh. Tuy không thành công nhưng "Primal Scream" đã giúp Lennon giải toả được những ẩn ức qua âm nhạc."John Lennon/Plastic Ono Band" là một album cực kì thẳng thắn và chân thật đến mức tàn bạo. Chính vì vậy album này đượccông chúng đón nhận khá dè dặt do tính chất cá nhân của nó . Vì thế khi chuẩn bị thu âm album thứ hai, John Lennon đã quyết định nhẹ tay hơn một chút mà theo cách nói của anh, album thứ hai sẽ là phiên bản "được bọc đường" của album đầu tiên cho hợp khẩu vị của công chúng.
Ca khúc đầu tiên mà John viết cho album này là "Imagine" một ca khúc thể hiện ước mơ về thế giới đại đồng, không có sở hữu, không có thù ghét, không có tôn giáo, không thiên đàng, không địa ngục. Điều duy nhất hiện hữu trong thế giới đại đồng đó là tình huynh đệ giữa người và người. Từ những năm cuối của Beatles, John Lennon đã nhiều lần thể hiện khuynh hướng theo chủ nghĩa xã hội của mình nhất là từ sau khi gặp Yoko Ono.Nhưng cho đến khi thu âm album "Imagine" Lennon mới thực sự khẳng định rằng mình là một người theo lí tưởng Marxism. Về ca khúc "Imagine" John lí giải rằng một khi con người cùng nhau sống chan hoà với nhau bằng tình yêu thương thì sẽ không còn có thiên đàng và địa ngục. Đến lúc đó tôn giáo cũng sẽ trở thành thứ không cần thiết vì ai cũng thương yêu nhau.
Khi thu âm "Imagine" John Lennon vừa bỏ tiền mua một khu biệt dinh khá đồ sộ vùng Tittenhurst Park ở Anh. Để thực hiện giấc mơ thế giới đại đồng, John đã xây một phòng thu khá hiện đại ngay trong biệt thự của mình và mời tất cả các nhạc sĩ cùng tham gia thu âm đến ở chung. Mỗi ngày, tất cả cùng nhau xuống studio để thu âm, đến bữa lại cùng nhau ngồi chung bàn ăn uống. Thậm chí đôi khi John còn mời những kẻ vô gia cư tham gia vào những bữa ăn cùng với những người làm việc trong studio. Cùng thu âm "Imagine" với John Lennon là nhà sản xuất huyền thoại Phil Spector, tay bass người Đức Klaus Voorman, cựu Beatles George Harrison và hai tay trống Jim Keltner cùng với Alan White, người đã thu album đầu tiên của John.
Xét về mặt nghệ thuật, "Imagine" là một ca khúc khá đơn giản với tiếng piano chủ đạo, giai điệu dễ nhớ và ca từ dễ thuộc. Với vai trò "người tiếp thị cho hoà bình", john quan niệm khi viết những ca khúc về hòa bình thì phải viết càng đơn giản càng tốt để người nghe dễ dàng tiếp thu được. Như vậy việc quảng cáo cho hoà bình mới có hiệu quả. Cái đẹp của "Imagine" là cái đẹp mộc mạc nhưng thánh thiện. Người nghe nhạc không cần phải có một trình độ thẩm âm cao siêu mới có thể cảm được ca khúc này. Tuy nhiên điều này không có nghĩa là John không quan tâm đến kĩ thuật trong khâu thu âm. Để có được tiếng piano đệm khá lung linh và vang vọng như "bản phúc âm được chơi từ trên thiên đàn", John và Phil Spector đã nghĩ ra cách thu âm ba cây đàn piano chơi cùng một lúc ở ba gian phòng khác nhau: John Lennon chơi cây đại dương cầm màu trắng ở một gian phòng trong khi đó Klaus Voorman và Jimmy Keltner chơi piano điện ở hai gian phòng khác. Chính tiếng vang trong phòng đã tạo nên được hiệu ứng đặc biệt như trong bản thu âm chính của ca khúc.
Bên cạnh một "Imagine" bất hủ, album mới còn có khá nhiều ca khúc nổi tiếng của John như "Jealous Guy", "Crippled Inside," "Oh My Love," " Gimme Some Truth" và ca khúc đả kích người bạn đồng hành Paul McCartney "How Do You Sleep?" mà người đã đóng góp tiếng slide guitar không ai khác hơn là George Harrison. Được phát hành mùa thu năm 1971, album :"Imagine" được đón nhận một cách nồng nhiệt và đạt hạng nhất ở Anh. Tuy nhiên ca khúc "Imagine" lại chỉ đứng hạng 2 trong bảng xếp hạng đĩa single. Đó là một điều khá mỉa mai vì tính đến thời điểm đó cả ba tay Beatles còn lại đều đã có đĩa đơn đứng nhất bảng xếp hạng. Phải đến khi "Imagine" được phát hành sau khi John Lennon bị ám sát, ca khúc này mới đứng đầu bảng xếp hạng.